¿Por qué se partían en dos los barcos americanos durante la Segunda Guerra Mundial, sin motivo?

Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos como parte del proyecto del gobierno envió a construir bloques continuos de buques de carga totalmente soldados, los “Liberty Ship”. La construcción se inició con el estallido de la guerra del Pacífico a partir de 1942. Se armaron 2708 buques desde 1939 y 1945, pero el primero de abril 1946 se informó que los barcos americanos presentaban problemas graves e incluso se hundían por fracturas frágiles. Así el 1 de abril de 1946 se informaron que 1031 daños o accidentes en estos buques. Más de 200 se hundieron o dañaron sin esperanza de reparación. “Schenectady” es uno de los buques que se partió en dos, cuando estaba amarrado al muelle. El accidente se debió a la aparición y desarrollo de fisuras quebradizas, que se debieron a la falta de tenacidad a la fractura de la junta soldada.

Los incidentes de los barcos americanos y el porqué de los fallos en su construcción

El accidente del “Schenectady” resultó ser el experimento más caro y a gran escala del siglo. Esto demostró la importancia de la firmeza de la fractura de los barcos americanos, lo que marcó el nacimiento de la mecánica de la fractura.

Por orden ejecutiva del presidente Roosevelt, Estados Unidos comenzó con la producción de los barcos americanos totalmente soldados, para satisfacer la demanda de la Guerra del Pacífico. Estos cargueros se utilizaron como buques de transporte de gran cantidad de logística militar para asegurar una casual victoria estadunidense en el Pacífico. Estos barcos fueron llamados “barcos de la libertad”.

La cantidad de barcos americanos dañados fueron muy numerosos se informó un total de 4720, el número puede variar según la fuente. La aparición y aumento de grietas quebradizas provocaron una falla catastrófica. En enero de 1943 en el puerto exterior de Nueva York “Manhattan” que estaba navegando se partió en dos. Un total de siete barcos se rompieron de esta forma.

En la actualidad, se cree que la baja soldabilidad del acero ha sido la principal causa de los accidentes. Además, las causas secundarias incluyeron tanto la concentración de esfuerzos debido a un diseño deficiente como el defecto inicial de soldadura.

¿Cómo se logró solucionar estos problemas de fabricación en la actualidad?

Los accidentes del Liberty Ship originaron interés internacional en el desarrollo de aceros de alta soldabilidad. En conclusión, hay que aumentar la tenacidad de la muesca a baja temperatura.

En este sentido, hay que recordar que el adelanto de la metalúrgica, como la baja de carbono o la adición de un elemento de desoxidación Mn y Si, es eficaz para prevenir el agrietamiento de la soldadura.

Por otro, lado la teoría de la mecánica de la fractura que se originó en la física se aplicó al problema de la fractura frágil.